随着众多扬州当地豪族的覆灭，盘踞在扬州的盐商集团几乎已经彻底被团灭。这对朱由校来说或许是个好消息，毕竟，不管是他的商税、关税的征收，都绕不开这些人。而这伙人就是大明最大的商贾集团和海商贸易集团。
唯一不好的消息就是，经过多日的审讯，魏忠贤发现，朝中、地方有无数的官员被牵涉进了此案中。面色阴沉地魏忠贤坐在公案之后，他面前堆积如山的卷宗详细记录了这起案件的来龙去脉和众多案犯及从犯的罪行。
而等一切尘埃落定之后，由大理寺和刑部紧急组成的复审团匆匆赶到。魏忠贤面无表情地将所有卷宗以及数千案犯、从犯都移交给了他们。交接完毕后，他站起身来，轻轻挥了挥衣袖，仿佛要拂去身上沾染的尘埃一般。随后，他转身离开扬州府衙门，步伐稳健而从容。
然而，没有人知道，在他那宽大的袖袍之中，正安静地躺着三千万两徽商钱庄的银票。这些巨额财富是他在办理此案时所获取的丰厚回报，当然，还有无数的黄金、白银正安静的躺在随行的漕船上，等待起航，往京城皇帝的内帑运送。怀揣着这笔巨款，魏忠贤踏上了前往此次行程目的地——南京的路途。
与此同时，比魏忠贤先行几日抵达南京的阁臣顾秉谦，则并没有如同魏忠贤那般。这位来自南直隶苏州府昆山县的新任阁臣，犹如衣锦还乡一般，被南京城中的众多勋贵和官员们热烈欢迎并迎入城内。一路上彩旗飘扬，鼓乐喧天，好不热闹。
说起顾秉谦所属的顾氏家族，其实与常熟顾家、无锡顾家皆有着千丝万缕的联系，可以说是同出一脉。不过，在这三支顾氏家族当中，尤以无锡顾家的声望最为鼎盛。其中缘由，自然离不开东林书院的两位领军人物——顾宪成和顾允成两兄弟。正是因为兄弟二人与志同道合之友，一起将宋朝时期的学府旧地修缮一新，这才有了后来称霸明朝政坛半个世纪的东林党。他们凭借着卓越的才华和崇高的威望，使得无锡顾家声名远扬，成为江南一带备受瞩目的名门望族。
三顾之中，昆山顾家最为势微，开族谱以来，仅有其一人拜相入阁。对于心胸狭隘的顾秉谦来说，他早就看无锡顾家不顺眼了。
如今无锡顾家两兄弟早已去世，现在的家主乃是二人之兄顾自成，此人仅是举人，却坐拥良田十万亩，却一毛不拔，一石米的税都未曾上缴。算上顾宪成二子——举人顾与沐与贡生顾与渟，整个无锡顾家拥有仕子身份之人不足二十人，但却拥有着南直隶良田三十万亩，桑田五万亩，茶林三十座合计两万亩。万历四十七年至泰昌元年，共计缴纳赋税不足五千两。
如此行径，在江南遍地都是，就算是他昆山顾家也是如此。
作为此行的钦差大人，顾秉谦自知身负重任，在前往南京的路途上，他心中暗自思忖着此次行程可能会面临的种种情况，并坚定地告诉自己，无论如何都要完成使命，哪怕需要大义灭亲。
顾秉谦深知，自己能够入阁完全得益于背后有魏忠贤这座大靠山。然而，至今为止，他尚未立下丝毫功绩，这使得他在内阁中的地位并不稳固。如今已年近古稀的他，常常感叹时光匆匆，不知道自己还能在世多少时日。因此，对于立功这件事，他心急如焚，恨不得每一分每一秒都用来达成目标。
当顾秉谦终于抵达南京时，迎接他的是南京百官们热情的宴请。面对众人的殷勤款待，他表现得心安理得，欣然接受。这场宴会仿佛是他向外界释放出的一个极为良好的信号，让人们对他这位钦差大人充满了期待和信任。
然而，令人意想不到的是，就在第二天清晨，天色刚刚破晓之际，顾秉谦突然以钦差大臣的名义，雷厉风行地展开行动。他毫不迟疑地下令直接提审刺死锦衣卫校尉的案犯陈二以及其他一干人等。这个突如其来的举动，犹如一道晴天霹雳，打得南京百官们措手不及、瞠目结舌。谁也没有想到，前一天还与他们把酒言欢的钦差大人，竟然如此迅速且果断地出手办案。
在宏伟壮丽的南直隶巡抚衙门内，顾秉谦端坐在主位之上，其面容严肃，目光如炬地扫视着堂下众人。只见他的两侧座位满满当当，坐着一群文臣武将，气氛显得格外凝重。
在座者不仅有上一个天使茅元仪，还有南京六部官员们，更有那以魏国公徐弘基、临淮侯李邦镇、灵璧侯汤国祚、怀远侯常胤绪、抚宁侯朱国弼和诚意伯刘荩臣等为首的庞大勋贵集团。
众所周知，大明王朝实行独特的两京制度，即在北方的北京城设有一套完整的六部各司机构，而南方的南京城亦同样拥有自己的六部各司。如此一来，整个国家便存在着两套并行的行政班子，分别管理着南北两方地域。这种特殊的政治架构虽然在一定程度上加强了对各地的控制，但同时也导致了明朝冗官现象严重，其数量之多甚至足以与宋朝相媲美。
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