奉天殿的余震在紫禁城的琉璃瓦下嗡嗡作响，如同烧红的铁块浸入冷水。刘海被东厂缇骑拖出宫门时那不成调的惨嚎，似乎还粘在冰冷的金砖上。通敌叛国，毁我长城！八个字如同烧红的烙铁，烫在每一个朝臣的心头。张廷玉和周廷儒跪在殿前冰冷的地砖上，叩首谢罪的声音带着不易察觉的颤抖，额角的汗珠砸在地面，裂开一小片深色。他们切割得干净利落，仿佛刘海只是一颗不知何时沾染上的毒瘤，与他们毫无瓜葛。赵琰高踞龙椅，目光扫过阶下“诚惶诚恐”的重臣，掠过那些躲闪、惊惧、揣测的目光，最终落在大殿之外铅灰色的天空上。他知道，这不过是狂风暴雨前短暂的死寂。张廷玉的根，远未拔出。
“戚光将军忠勇可嘉，忍辱负重，探得通敌铁证，于国有大功！”赵琰的声音斩断了殿内压抑的沉默，带着不容置疑的威严，“着即官复原职，加太子少保衔，赐黄金百两，御药若干，回府静养，待伤势稍愈，再行效力！”
“臣…谢陛下隆恩！”戚光的声音嘶哑微弱，几乎是从胸腔里挤压出来。他被两名小太监小心地搀扶着，身体大部分的重量都压在旁人身上，那身染血的旧甲卸下后，单薄的衣衫更衬出他形销骨立的虚弱。每一次呼吸都牵扯着肩胛深处撕裂般的剧痛，冷汗浸透了鬓角灰白的发丝。他艰难地抬起头，望向御座上那团模糊的金色，浑浊的眼中只剩下纯粹的、燃烧殆尽的疲惫。龙门卫的血火，同袍的嘶喊，朝堂的倾轧…一切都远去了，只剩下一具几乎被掏空、全靠意志勉强支撑的残破躯壳。他被半扶半抬地挪出了奉天殿沉重的门槛，消失在群臣复杂的视线里。
张廷玉和周廷儒缓缓起身，低垂的眼睑下，暗流汹涌。皇帝这一手，不仅洗白了戚光，更将一把无形的铡刀悬在了所有与刘瑾有牵连的人头上。兵部职方司被锦衣卫如狼似虎地接管，无数卷宗被搬走，相关人员被隔离讯问，空气中弥漫着无声的恐慌。
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乾清宫西暖阁。
炭火将室内烘烤得暖意融融，驱散了殿外的料峭春寒，却驱不散赵琰眉宇间凝结的冰霜。王承恩垂手侍立，如同融入屏风的阴影，只有偶尔抬起的眼皮，泄露出内里鹰隼般的锐利。
“皇爷，刘海…已押入诏狱最深的水牢。”王承恩的声音压得极低，带着诏狱特有的阴冷湿气，“老奴亲自‘伺候’了一轮，这阉奴骨头倒是硬，只认了自己贪财，收了狄人好处传递些边角消息，对那布防图的来历和毁坏新铁之事，只推说不知。至于背后是否另有主使…”他顿了顿，声音更冷，“他咬死了牙关，半个字也不肯吐。”
赵琰的指尖轻轻敲击着紫檀御案，发出笃笃的轻响。意料之中。刘海这条恶犬，咬人的本事有，独自策划如此缜密的通敌大案？他没那个脑子，也没那个胆子！幕后那只手，必然还在朝堂之上，甚至就在刚才那班叩首谢罪的“忠臣”之中！张廷玉，周廷儒…他们的影子在赵琰心中盘旋。刘海不过是他们抛出来试探深浅、必要时弃掉的卒子。如今卒子折了，他们只会藏得更深，舔舐伤口，等待下一次致命的反扑。
“盯死张廷玉和周廷儒。”赵琰的声音冷得像淬了冰，“还有兵部、户部所有经手过宣府军需的官员！朕要知道，他们府邸后门，昨夜、前夜，都有谁出入过！银子，都流向了哪里！”
“老奴明白。”王承恩躬身应道，东厂庞大的暗探网络无声无息地张开了巨网。
“戚光伤势如何？”赵琰话锋一转，眉宇间染上一丝凝重。那是他手中仅存的、能对抗北狄铁骑的利剑，却已濒临折断。
王承恩脸上难得地露出一丝动容：“太医看过了，肩胛筋骨经络被那虎狼之药灼伤极重，如同…如同被野火燎过的草原，根基已损。能强撑回京面圣，已是意志惊人。如今全靠猛药镇痛，高热虽退，但元气大伤，太医言…恐有伤及心脉之虞，需静养数月，且…日后右臂能否恢复如初，尚在未定之天。”他顿了顿，声音更低，“戚府汇报，戚将军回府后便陷入昏睡，口中时有呓语，皆是龙门…刘大勇…冲阵…”
赵琰的心猛地一沉。数月？北狄的狼骑会给他数月时间吗？宣府杨洪的八百里加急军报再次被王承恩呈上，字里行间透着绝境下的焦灼：龙门卫陷落后，狄骑小股游骑如跗骨之蛆，日夜袭扰宣府外围堡寨，烧杀抢掠，制造恐慌。宣府本部兵力捉襟见肘，分兵则惧狄骑主力突袭，固守则眼睁睁看着外围据点被一点点蚕食、焚毁！杨洪在奏疏末尾的恳求几乎泣血：粮秣短缺，火器朽坏，士气低迷！援兵！急需援兵！
一股沉重的压力扼住了赵琰的咽喉。京营？那号称数十万的京营，早已被勋贵蛀空，兵册上尽是吃空饷的名字，能拉上战场的兵卒不足五万，且多为老弱。装备更是惨不忍睹，刀枪锈蚀，甲胄不全，火器更是十之八九不堪用！这样的军队拉上去，除了给狄骑增添战功，还能做什么？
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